诺贝尔奖委员会2日宣布，科学家卡塔琳·考里科和德鲁·韦斯曼因其发现促进了新冠疫苗的研发获得2023年诺贝尔生理学或医学奖。事实上，考里科的研究之路颇为坎坷。不同于当前mRNA技术因新冠疫苗广为人知，彼时，mRNA技术并未受到外界青睐，考里科屡次被相关机构质疑，拿不到科研经费，甚至一度被降职。

科学家卡塔琳·考里科和科学家德鲁·韦斯曼。（图片来源：路透社）

考里科女儿系奥运冠军

《北京日报》旗下“长安街知事”微信公号报道，博士毕业后，考里科在匈牙利的塞格德生物研究中心从事mRNA相关研究。但当时mRNA技术并未受到青睐，考里科的研究也未能吸引到科研经费，她在1985年被迫离职。

随后，考里科前来美国继续其研究工作，于1990年进入宾夕法尼亚大学医学院。然而，考里科为mRNA项目申请科研经费屡次被拒。1995年，因为拿不到经费，没有项目或成果，卡里特在宾夕法尼亚大学的教职，被降至最低级别。

考里科并未放弃，她于1997年遇到了科研生涯中最重要的合作伙伴——德鲁·韦斯曼。此后他们合作利用mRNA技术进行疫苗开发，解决了一个重要问题：抑制mRNA疫苗引起的过度免疫。这一工作使得新冠疫情之下mRNA疫苗的快速开发成为可能。

“我更像是一个基础科学家，但我一直想做点什么来帮助患者。我希望，既然社会现在对这项研究有如此多的兴趣，那么可以继续开发和测试这种mRNA疫苗技术来预防和治疗其他疾病。”考里科说。

值得一提的是，最让考里科引以为傲的是她的女儿。考里科的女儿是美国知名赛艇运动员苏珊·弗兰西亚，曾获2008年北京奥运会、2012年伦敦奥运会金牌。

韦斯曼用妻女名字命名mRNA

和搭档考里科一样，韦斯曼对当时不被外界看好的mRNA研究前景充满信心。

香港《大公报》报道，韦斯曼的大女儿记得，自己上初中时，爸爸有次很兴奋地告诉她，在实验室里发现了“一种叫做mRNA的东西”。女儿开心地说：“你是用我们的名字给它命名的！”韦斯曼妻子叫玛丽（Mary），两个女儿一个叫瑞秋（Rachel），一个叫艾莉森（Allison）。

然而，顶级科学杂志对此类研究并不感兴趣。韦斯曼称，这项工作太超前了，很少有人认识到它的重要性。随着研究的不断深入，考里科和韦斯曼发现碱基修饰生成的mRNA既能减少炎症反应又能增加蛋白质产量，从而消除了mRNA技术临床应用道路上的关键障碍。

此后，针对寨卡病毒和中东呼吸综合症冠状病毒的mRNA疫苗得以研发。莫德纳和默克公司今年6月表示，与仅使用免疫疗法相比，添加以mRNA为基础的实验性疫苗，可将皮肤癌扩散的风险降低65%。（完）